A descoberta inovadora levou à medicação que trata diretamente a doença. Yeda Wu, do Instituto de Biociência Molecular da Universidade de Queensland, ainda estava interessada em quais outros fatores poderiam estar em jogo governando o início da úlcera péptica.

“Como estudante de medicina, notei como os sintomas gastrointestinais de alguns pacientes melhoravam após o tratamento psicoterápico ou psiquiátrico”, diz Wu.

Então, Wu e seus colegas se propuseram a conduzir um grande estudo de associação genômica em busca de padrões que indicassem uma suscetibilidade genética à úlcera péptica. Dados do UK Biobank abrangendo mais de 450.000 pessoas foram estudados e oito variações genéticas foram encontradas para ser associado com o desenvolvimento de úlceras.

“Seis das oito variações podem estar ligadas ao motivo pelo qual algumas pessoas são mais propensas à infecção por H. pylori, o que as tornaria mais suscetíveis à doença ulcerosa péptica”, observa Naomi Wray, autora correspondente do novo estudo.

Usando uma forma de análise estatística chamada randomização mendeliana, que é projetada para revelar associações causais em big data, os pesquisadores descobriram então uma possível relação bidirecional entre a depressão maior e essas variantes ligadas à doença ulcerosa péptica.

Wu diz que essa descoberta oferece informações sobre por que certas condições psiquiátricas muitas vezes podem estar entrelaçadas com distúrbios gastrointestinais, como a úlcera péptica. O estudo apresenta uma série de mecanismos hipotéticos que poderiam explicar como a depressão poderia influenciar, ou ser influenciada, úlceras estomacais.

Embora mais trabalho seja certamente necessário para desvendar melhor essa relação, o estudo sugere que os médicos devem considerar os sintomas psicológicos ao tratar pacientes com úlcera péptica.

“Embora uma relação causal não possa ser confirmada entre depressão maior e distúrbios relacionados à digestão (ou vice-versa), a consideração das implicações clínicas de uma possível relação é justificada”, escrevem os pesquisadores no estudo. “Ao tratar pacientes com [depressão maior], a consciência dos sintomas de digestão para [a doença ulcerosa péptica] pode ajudar a decidir se mais intervenções são necessárias.”