“A relação entre o metabolismo microbiano intestinal e a saúde mental é um tópico controverso na pesquisa do microbioma”, diz Jeroen Raes, do Centro VIB de Microbiologia e da Universidade de Leuven, um dos autores do novo estudo. “A noção de que os metabólitos microbianos podem interagir com nosso cérebro – e, portanto, comportamento e sentimentos – é intrigante, mas a comunicação microbioma intestinal-cérebro tem sido explorada principalmente em modelos animais, com a pesquisa humana ficando para trás.”

Este novo estudo, da Escola de Medicina da Universidade de Utah, se propôs a examinar qual papel o microbioma intestinal poderia estar desempenhando no aparecimento de doenças neurodegenerativas.

Utilizando dados do grande e em andamento Projeto Flora Intestinal Flamengo, os pesquisadores avaliaram a associação entre dados do microbioma fecal e depressão clínica diagnosticada. Os resultados encontraram duas bactérias específicas significativamente destacadas como sendo consistentemente vistas em níveis baixos entre os indivíduos que sofrem de depressão.

Coprococcus e Dialister, duas famílias bacterianas diferentes, foram identificados como principais marcadores de qualidade de vida. Além de serem encontrados em níveis depletados em indivíduos deprimidos, níveis aumentados da bactéria foram fortemente associados a maiores indicadores de qualidade de vida. Curiosamente, um enterótipo bacteriano conhecido como Bacteroides2 foi encontrado para ser mais prevalente em indivíduos deprimidos. Esta família particular de bactérias já foi associada à doença de Crohn inflamatória intestinal.

“Essa descoberta adiciona mais evidências que apontam para a natureza potencialmente disbiótica do enterótipo Bacteroides2 que identificamos anteriormente”, explica Raes. “Aparentemente, as comunidades microbianas que podem estar ligadas à inflamação intestinal e à redução do bem-estar compartilham um conjunto de características comuns.”

Embora este estudo não faça afirmações sobre uma ligação causal entre as bactérias e a depressão neste estágio, os pesquisadores conduziram uma análise abrangente do genoma rastreando o potencial neuroativo em mais de 500 espécies microbianas diferentes. A ideia era catalogar a neuroatividade de certas bactérias, entendendo quais compostos químicos elas têm a capacidade de produzir ou degradar.

“Nossa caixa de ferramentas permite não apenas identificar as diferentes bactérias que podem desempenhar um papel nas condições de saúde mental, mas também os mecanismos potencialmente envolvidos nessa interação com o hospedeiro”, diz Mireia Valles-Colomer, outra pesquisadora que trabalha no projeto. “Por exemplo, descobrimos que a capacidade dos microrganismos de produzir DOPAC, um metabólito do neurotransmissor dopamina humano, estava associada a uma melhor qualidade de vida mental.”

Em última análise, esta nova pesquisa levanta mais perguntas do que respostas. Se, por exemplo, certas bactérias intestinais são encontradas para estimular a produção de substâncias químicas neuroativas que afetam o humor, que caminho mecanicista existe para produzir quaisquer efeitos no cérebro?

Ainda é extraordinariamente cedo no estudo dos efeitos das bactérias intestinais na saúde mental. Um teste humano muito pequeno recente em uma influência específica do suplemento probiótico na depressão revelou resultados menores, mas positivos. Entender a causação, no entanto, ainda é o maior desafio para grande parte desta pesquisa, e mesmo no estudo anterior do probiótico não estava claro se quaisquer melhorias na saúde mental estavam diretamente relacionadas a alterações no microbioma, ou eram simplesmente um efeito secundário gerado por uma redução nos sintomas inflamatórios mais amplos.

Esta nova pesquisa empurra o campo de pesquisa do microbioma um passo à frente, oferecendo uma compreensão mais ampla sobre como certas bactérias podem estar produzindo produtos químicos que podem alterar o humor em seres humanos.

A nova pesquisa foi publicada na revista Nature Microbiology.

Fonte: VIB.